Drive-in teatrar landar en huvudroll i COVID-19-filmåldern

Människor har försökt skriva nekrologen på inkörda biografer i årtionden.

De bestämda amerikanska bastionerna av familjens kul, höga skolor i gymnasiet, klassisk bilkultur och dubbla funktioner på sena kvällarna har minskat mycket i popularitet under de senaste 50 åren.

Antalet teatrar som är verksamma i USA, enligt statistik som hålls på driveinmovie.com, har sjunkit mer än 90 procent, enligt uppgift att gå från 4,100 plus under drive-in teatern i slutet av 1950-talets storhetstid ner till cirka 330 nu.

Ändå händer något oväntat mitt i coronavirus-pandemin:

Drive-in-teatern gör comeback.
Och för dem som letar efter en filmupplevelse - en som, ja, kräver, faktiskt lämnar huset - är drive-in i princip det enda spelet i stan just nu. Även med Bay Area som planerar att öppna några företag snart, finns det ingen indikation på när filmhus kommer att köras igen.

Jag var stolt över att höra att West Wind Drive-In återöppnade sina två platser i Bay Area - i San Jose och Concord - den här månaden, efter att ha blivit slutna under större delen av mars och hela april på grund av beställningar på plats. (Sacramento-läget har också öppnat igen.)

Jag har missat att gå på film. Heck, jag har missat att göra ganska mycket allt som kräver att jag faktiskt går utanför ytterdörren till mitt hus. Och nu har jag äntligen chansen att ta in lite underhållning som inte innebär att jag pekar en fjärrkontroll mot TV: n eller stirrar på min telefon.

Det gav mig inget meningsfullt varför drivkraften var tvungna att stänga i första hand. Icke-nödvändigt företag? Jag vet inte om det. Att ha ett livskraftigt underhållningsalternativ att sitta på soffan med min familj och titta på "Bee Movie" för 687: e gången verkar ganska väsentligt för mig.

Dessutom är drive-ins - till sin natur - unika för en riktig filmupplevelse under denna tid av COVID-19. Vill du ha social distans? Det är vad du får när du tittar på filmen från ditt eget fordons säkerhet och komfort.

Således gjorde det inte mycket att samla trupperna - dvs min fru, Nancy och vår dotter Grace - för en resa till West Winds Capitol Drive-In i San Jose den senaste veckan. Det var vår första stora utflykt sedan 16 mars, vilket råkade vara dagen innan kraven för skydd på plats trädde i kraft i Santa Clara County. Och hur tillbringade vi den sista natten av frihet? Även genom att gå till drive-ins, naturligtvis.

Vid den här punkten borde jag förmodligen komma ren och bara erkänna att jag är ett stort film-fan. Men jag är inte bara ett fan. Jag är också en expert, efter att ha blivit certifierad som så många år sedan av B-filmhistorikern Joe Bob Briggs när jag blev ombedd att gå med i hans styrelse för Drive-In Movie Experts. (Nej, jag skämtar inte. Och ja, det var en av mina stoltaste professionella stunder.)

Självklart gillar jag också att gå på inomhusbiografer, från de ansiktslösa gallerianmultiplexen till de enskärmas biograferna med rik karaktär som teatrarna Castro och Paramount. Men ingen av de andra platserna erbjuder den rena känslan av äventyr som följer med en natt på drive-ins.

Så förberedde jag mig för äventyr när jag gick ut på att återvända till drive-in. Jag började packa SUV med alla nödvändigheter. Kuddar och filtar? Kontrollera. Tröjor? Fick dem. Vävnader, våtservetter och handrensningsmedel? Det är 2020, eller hur?

Och naturligtvis förändrade jag till rätt äventyrsskor:

Det viktigaste att packa, som vi alla vet, är snacksna. Det är särskilt viktigt just nu, eftersom koncessionsställen är stängda vid inkörningarna för att begränsa människor från att samlas. Men även om de var öppna föredrar jag fortfarande att packa i min egen mat, som jag får från att plundra vårt skafferi - mikrovågs popcorn, Red Vines, jordnöts-M & M's, etc. - samt från uthämtningsrestauranger i området.

(Pro-tips för Capitol Drive-In: Hoppa över Panda Express och de andra snabbmatplatserna i närheten. Ring istället till South Bay favorit High Five Pizza och plocka sedan upp beställningen på väg till teatern.)

När vi hade SUV laddat, var vi på vårt äventyr för att se "Trolls World Tour." Eller åtminstone, det är vad jag trodde att vi såg. Men Grace drog en hörbar och sa att vi borde se "Vidare" istället.

Att leva på kanten, verkligen.
Vissa kan kämpa om valet av filmer som för närvarande visas vid drive-ins, med tanke på att de flesta av dessa filmer har varit ute, i någon eller annan form i flera veckor. Men de begränsade valen - på grund av så många studior som beslutar att inte släppa nya filmer under pandemin - stör inte mig en bit. Jag är bara glad över att ha val alls.

Vi anlände till drive-in 30 minuter före showtid och var bara tvungna att vänta några minuter i en rad med bilar för att köpa våra biljetter.

Jag log när kassören gav mig förändring från $ 20, vilket ytterligare underströk att inkörslarna är ett av de mer budgetvänliga underhållningsalternativen för familjer.

Biljetter är $ 8.25 för allmän entré, $ 1.75 för åldrarna 5 till 11, och barn under 5 år är gratis. Dessutom sparar du ännu mer under "Family Fun Night" på tisdagar, när ducats för allmän entré sjunker i pris till $ 5.50. (Priserna kan variera beroende på plats.)

Kassören tog också tid att beskriva de nya reglerna som har implementerats för att göra vår resa till bilkörningen säker.

• # Människor måste stanna i sina bilar hela tiden förutom att besöka toaletten.
• # Du måste bära ansiktsbeläggning när du lämnar din bil av någon anledning.
• # Du får inte parkera ditt fordon inom 10 meter från ett annat fordon.
• # Begränsat antal personer i toaletten åt gången förutom vuxen med barn.
• # Kunder som inte följer dessa regler ombeds att lämna.

Jag körde av mot skärmen där "Onward" spelade och parkerade några platser bort från närmaste bil. Vi var tidigt, så det fanns gott om utrymme i partiet, och jag undrade om saker och ting skulle bli mer överbelastade när vi närmade oss tiderna. Fler människor dykte upp, men alla respekterade reglerna och fördelade sina fordon i enlighet därmed.

Senare gick jag ut för att utforska badrumssituationen - hej, jag är journalist på uppdrag - och tyckte att det hela var ganska ordnat och respektfullt. Det var anställda stationerade utanför varje badrum, vilket begränsade antalet personer som kunde gå in på en gång.

Tillbaka i bilen drog jag upp scenen så mycket som jag såg filmen. Det var en varm natt, med en vacker fullmåne som glödde på himlen, och vinden som kom genom vårt öppna taklucka kändes bra.

Pizza från High Five var utsökt, M&M var rikliga och mina Crocs var så bekväma som möjligt.

Hela upplevelsen kändes ny och bekant samtidigt, eftersom jag försökte ta allt in och ingenting för givet. Det var så bra att vara ute igen. Det var nästan som om det inte kunde bli bättre.

Och så gjorde det just det, när min dotter vilade huvudet på min axel och kramade in i min högra arm.

Jag älskar drive-ins.

Lämna ett meddelande 

meddelande~~POS=TRUNC